Investigadores de la Universidad de Chile realizan un estudio para analizar la propagación de distintos tipos de virus entre Sudamérica y la Antártica a través de aves migratorias. 

Gonzalo Barriga, académico del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la casa de estudio lidera el trabajo que en diciembre de 2020 se vio abruptamente interrumpido por un brote de Covid-19 en una estación de investigación científica operada por el Ejército en la Península Antártica.

El investigador y su equipo la estudiante de la Universidad de Chile, Johana Loncopan, y el investigador del Instituto Antártico Chileno (INACH), Lucas Krugger, lograron estas solo cuatro días en terreno, en esos días lograron extraer 100 muestras desde nidos de Punta Armonía en Isla Nelson, una zona aislada del archipiélago de las Shetland del Sur. 

Tras el análisis de estas muestras, se detectó por primera vez la presencia de coronavirus aviar en la Antártica, cepas que aún falta precisar de qué tipo son. 

"Hasta ahora, no se había descrito coronavirus en aves de la Antártica. Nosotros no hemos visto que esté descrito este virus en particular. Por eso, este año, y frente a la contingencia, vamos enfocados en buscar coronavirus y sueros de animales para ver si se han enfermado con coronavirus aviares", comenta.

Si bien no se ha comprobado que las aves y otras especies que habitan la zona puedan infectarse con SARS-CoV-2, la campaña de este año tendrá especial foco en la posibilidad de que el virus esté presente en animales de la zona donde ocurrió el brote.

Considerando la cantidad de personas que se contagiaron en la zona, explica, "no puede descartarse que el patógeno haya llegado al entorno y hubiese algún mamífero marino o pájaro que haya desarrollado suero positivo con anticuerpos contra el virus". 

Al respecto, precisa que los animales "no necesariamente tienen que haberse enfermado y desarrollar síntomas, también pueden ser portadores. El virus se puede haber replicado y dividido en ellos, el cuerpo del ave puede haber reconocido esto como algo ajeno, lo que produciría anticuerpos que podremos reconocer en el laboratorio. Eso es parte de lo que queremos describir también este año".

La investigación cuenta con la colaboración de Conicet en Argentina, institución que colabora con muestras desde la Patagonia de ese país, y de la Universidad de Magallanes, quienes aportan con muestras extraídas desde distintos puntos del sur de la Patagonia chilena.